Casa Branca, Capitólio, os inúmeros museus, a famosa estátua de Abraham Lincoln ou o maior obelisco do mundo (o Washington Monument) são apenas alguns motivos para visitar Washington D.C. Outra razão, pelo menos para quem gosta do tema planejamento urbano, é caminhar pelo National Mall, com suas áreas verdes, monumentos e espelhos d’água, e pensar que a capital dos EUA foi uma cidade planejada há mais de 200 anos. Saiba mais sobre essa história. 

O plano original

Em 1790, com a aprovação da Lei da Residência, o Distrito de Columbia foi declarado sede do governo dos Estados Unidos. O então presidente — e primeiro do país — George Washington chamou o engenheiro francês Pierre L’Enfant para desenhar a nova capital, localizada às margens do Rio Potomac, na Costa Leste. 

O projeto de L’Enfant tinha como base uma malha ortogonal, cruzada por avenidas diagonais, que irradiavam de dois dos pontos mais altos da cidade. O objetivo de L’Enfant era que essas avenidas fossem largas, grandiosas e arborizadas, conectando visualmente lugares como monumentos e fontes. 

O plano inicial do engenheiro francês passou por algumas revisões ao longo dos anos, mas manteve sua essência, com a malha quadriculada de ruas, valorizando grandes avenidas e espaços abertos para abrigar os edifícios governamentais.

De L’Enfant a McMillan

Quando L’Enfant foi demitido, em 1792, Andrew Ellicott realizou uma revisão do plano original, com o endireitamento de algumas avenidas diagonais, remoção de praças e outros espaços abertos e a mudança de alguns círculos e arcos em linhas retas. 

As grandes avenidas axiais levam nomes dos 15 estados que constituíam os Estados Unidos à época. Já as ruas que formam a grade ortogonal da cidade são nomeadas com números (as que vão de norte a sul) e letras (que correm de leste a oeste), em uma ordem que toma como referência a localização do Capitólio.

A construção da cidade foi realizada aos poucos, com a interferência da Guerra Civil e outros eventos da história do país. Cerca de um século depois da criação dos planos para a capital, o senador James McMillan estabeleceu uma comissão no Senado para resgatar a grandiosidade da visão de L’Enfant. 

Lançado em 1902, o Plano McMillan teve como foco o National Mall (ou simplesmente “The Mall”), que é o equivalente ao Eixo Monumental de Brasília — uma grande via, permeada por um cuidadoso projeto paisagístico, onde estão dispostos os prédios governamentais. O novo documento foi fundamental para imprimir as características neoclássicas da arquitetura dos edifícios, bem como as áreas verdes abertas presentes na região, além de valorizar o sistema de parques públicos da capital. 

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